PARTE 1

Según toda lógica, aquella niña nunca debería haber logrado atravesar las puertas de la mansión.

Ese fue el primer pensamiento que cruzó la mente de Lucas Blackwood cuando el intercomunicador sonó en medio de una tormenta feroz.

—Señor… —dijo una voz vacilante—. Hay una niña pequeña en la entrada.

Lucas permanecía de pie frente a los enormes ventanales de su despacho, observando la lluvia golpear los jardines de la propiedad.

Detrás de él, sobre el amplio escritorio de madera oscura, descansaban dos objetos que no había tocado en toda la noche: un vaso de whisky a medio terminar y una pistola negra junto a una pila de documentos.

Una semana antes, alguien había intentado asesinarlo.

Una bomba colocada bajo su automóvil había convertido la entrada principal en una explosión de fuego y humo.

Desde aquel día, Lucas sabía que un traidor se ocultaba entre las personas de su entorno.

—Repite lo que acabas de decir —ordenó con calma.

Al otro lado de la línea, Harold dudó unos segundos.

—Una niña, señor. Dice que ha venido por la entrevista para el puesto de empleada doméstica.

Lucas se giró lentamente.

—¿Una niña?

—Sí, señor. Dice que su madre no pudo venir hoy.

Aquellas palabras parecían absurdas dentro del mundo de Lucas, un mundo construido sobre la desconfianza, el peligro y las traiciones.

Desde pequeño había aprendido a no confiar en nadie.

Su padre le enseñó que un instante de debilidad podía costarle la vida.

Y los años dentro del crimen organizado le enseñaron algo aún más cruel:

Incluso la inocencia podía ser utilizada como una trampa.

—Regístrenla cuidadosamente —ordenó—. Asegúrense de que no lleve nada sospechoso. Después tráiganla aquí.

Minutos más tarde, la puerta del despacho se abrió.

La figura que apareció parecía diminuta dentro de aquella enorme habitación.

La niña no tendría más de ocho años.

Su cabello rubio oscuro estaba recogido apresuradamente en una coleta ligeramente torcida. Sus grandes ojos claros observaban la habitación con evidente nerviosismo.

Las gotas de lluvia que cubrían sus zapatos dejaban pequeñas marcas sobre el suelo brillante.

Pero lo que llamó inmediatamente la atención de Lucas fue la ropa que llevaba puesta.

Alrededor de la cintura tenía atado un delantal de adulto demasiado grande para ella. Había sido enrollado varias veces antes de anudarse en su espalda con un enorme lazo.

Entre sus manos sostenía cuidadosamente una hoja doblada.

Lucas la observó en silencio.

La niña respiró profundamente.

—Buenas noches, señor. Me llamo Emma Carter.

Su voz tembló ligeramente, pero aun así continuó.

—Mi mamá está muy enferma hoy. Así que vine en su lugar.

Durante unos segundos, Lucas no respondió.

A lo largo de su vida había visto a hombres armados perder el valor.

Había visto a criminales peligrosos suplicar por sus vidas.

Había presenciado traiciones, venganzas y confesiones desesperadas.

Sin embargo, aquella niña era diferente.

No intentaba engañar a nadie.

No estaba fingiendo.

Tenía miedo.

Podía verse en cada uno de sus movimientos.

Y aun así había decidido venir.

—¿Por qué era tan importante que vinieras? —preguntó finalmente.

Emma levantó la hoja que llevaba entre las manos.

—Es el currículum de mi mamá.

Se lo entregó con cuidado.

—Ella me dijo que este trabajo era muy importante para nosotras. Esta mañana tenía fiebre y ni siquiera podía levantarse de la cama. Estaba muy triste.

La niña bajó la mirada hacia el enorme delantal.

—Entonces pensé que si venía usando su delantal, usted entendería cuánto quería ayudarla.

Algo cambió en la expresión de Lucas.

Sin darse cuenta, se había acercado a ella.

Segundos después, estaba arrodillado frente a la niña para quedar a su altura.

—Emma…

—¿Sí, señor?

Lucas guardó silencio por un momento.

Luego hizo una pregunta que nadie dentro de aquella mansión habría imaginado escuchar de sus labios.

—¿De verdad recorriste todo este camino tú sola?