— Papà, va tutto bene, vero?

L’uomo, che stava parlando a bassa voce con la giovane per non disturbare gli altri pazienti, si voltò verso sua figlia.

— Nastya, comportati come si deve.

— Papà, sono stanca di stare qui seduta. Ho già detto tutto a Lisa. Posso fare una passeggiata lungo il corridoio?

— No, Nastya. Qui ci sono persone malate che hanno bisogno di riposo.

La donna sorrise.

— Vit, non essere così rigido. Nastya farà solo una breve passeggiata. Non darà fastidio a nessuno, vero?

La bambina annuì energicamente e fece il gesto di chiudersi la bocca con una cerniera. Vittorio sorrise. Amava moltissimo sua figlia, proprio come sua sorella, che chiamava affettuosamente Lizka. Lisa era stata ricoverata per un’appendicite, ma ora stava bene e sarebbe stata dimessa a breve.

A tutti mancava molto, soprattutto a Nastya, perché Lisa aveva assunto il ruolo di madre nonostante fosse ancora giovane. Quando la moglie di Victor era morta, Lisa era subito accorsa in loro aiuto.

— È solo una coincidenza — aveva detto. — Starò con voi per un po’. Sarà più facile con Nastya e, in generale, è meglio così.

Victor sapeva che Lisa aveva messo in pausa la sua carriera per aiutare. Lavorava per una grande azienda con buone prospettive di crescita, ma aveva lasciato tutto poco prima di una promozione.

Nastya uscì nel corridoio, guardandosi intorno. Nessuno sembrava notarla, quindi si diresse di nuovo verso la stanza della «principessa addormentata». Dietro una porta a vetri, su un letto dall’aspetto strano, giaceva una donna incredibilmente bella.

Nastya era convinta che fosse una vera principessa addormentata, proprio come quella della fiaba che Lisa le aveva letto di recente. Ma nella storia la principessa veniva svegliata dal bacio di un principe, e questa invece continuava a dormire. Forse il principe si era perso, o forse le era successo qualcosa, e la principessa si era riaddormentata.

Passeggiando lentamente lungo il corridoio, Nastya osservava i pazienti e i loro visitatori. Nessuno le badava troppo. Tornata in camera, suo padre le chiese:

— Ti sei divertita a passeggiare?

La bambina sembrava turbata.

— Papà, possono fare le punture alle principesse addormentate persone comuni o solo i medici?

— Certo che possono, Nastya. Anche i medici sono persone, e a volte non indossano il camice bianco.

Nastya tirò un sospiro di sollievo. Baciò Lisa sulla guancia.

— Torneremo a trovarti domani. Non annoiarti!

Lisa la abbracciò con affetto.

— Non serve che torniate domani. Se tutto va bene, dopodomani sarò dimessa.

— No, verremo comunque a controllare che stai bene! — insistette Nastya.

Victor sorrise e disse:

— Con la nostra Nastya non si scende a compromessi.

Il giorno dopo, l’ospedale era in fermento. Nessuno dei medici aveva mai affrontato una situazione del genere: i parenti stessi chiedevano di staccare un paziente dai macchinari. Di solito accadeva l’opposto.

Lisa aveva faticato a trovare il suo medico, Roman Evgenievich, che sembrava preoccupato.

— Oh, Elizabeth, c’è qualche problema? — le chiese.

— Non so se domani sarò dimessa. Devo avvisare i miei parenti per farmi venire a prendere.

— Capisco. Ho una riunione importante adesso. In serata passerò da te per darti tutte le informazioni. Avvisa i tuoi parenti di tenersi pronti.

Lisa annuì, sollevata.

Nel frattempo, Roman Evgenievich era tormentato da pensieri contrastanti. Era un medico della vecchia scuola, abituato a combattere fino all’ultimo per i suoi pazienti. Ma in questo caso, il marito della paziente insisteva per interrompere i trattamenti.

Inna era stata ricoverata dopo una caduta dall’alto. Si diceva che fosse salita in soffitta per salvare un gatto ma avesse perso l’equilibrio. La caduta era stata grave, con molte fratture e lesioni, ma la cosa più preoccupante era il coma in cui era caduta subito dopo. I medici speravano che si trattasse di uno shock temporaneo, ma dopo tre mesi non c’era stato alcun miglioramento.

Il marito di Inna aveva contattato l’ospedale, chiedendo di interrompere il supporto vitale.

— Ho vissuto in un limbo per troppo tempo. Se anche si svegliasse, sarebbe solo un vegetale. Voglio chiudere questa storia, sono il suo erede e ho diritto a farlo.

Durante una riunione dei medici, le opinioni si divisero. Alcuni ritenevano giusto continuare a sperare, visto che il cervello di Inna mostrava ancora segni di attività. Altri sostenevano che era crudele prolungare la sua sofferenza.

Improvvisamente, una voce di bambina ruppe il silenzio:

— Non è vero. La bellissima signora ha aperto gli occhi, mi ha sorriso, e poi è arrivato quel signore, lei si è spaventata, le ha fatto una puntura e si è riaddormentata.

Roman Evgenievich si voltò di scatto.

— Tu vieni a trovare Elizaveta Sidorova?

— Sì, e ogni volta vado a vedere la bella signora. Ieri ha aperto gli occhi e ha sorriso.

Si scoprì che il marito di Inna, insieme a un’infermiera, aveva somministrato farmaci non autorizzati per tenerla in coma. La testimonianza di Nastya aveva svelato l’inganno. La polizia fu coinvolta, e l’ospedale si trasformò in una scena frenetica di indagini.

Un mese dopo, Lisa era tornata a casa, e la «principessa addormentata» si era davvero svegliata. Inna, bellissima e grata, si presentò al compleanno di Nastya, portando regali e una sorpresa per Victor: lo conosceva fin dai tempi della scuola.

Quell’incontro cambiò tutto. Victor scoprì che il destino gli aveva restituito un amore che credeva perduto. Un anno dopo, Inna divenne la mamma di Nastya e promise che presto avrebbe avuto un fratellino.