Parte 2 — El secreto de Daniel

La voz de Michael sonó al otro lado del teléfono.

Era tranquila.

Demasiado tranquila.

—Claire, sé que Sophie encontró un teléfono antiguo. Tienes que detenerte antes de descubrir algo que podría destruir a toda tu familia.

Permanecí en silencio durante unos segundos.

—¿Cómo sabes eso?

Hubo una breve pausa.

—Porque intento protegerte.

Pero algo no encajaba.

Todavía recordaba el último mensaje que Daniel había dejado: la referencia al motel, los documentos escondidos y aquella extraña frase sobre una página que solo yo comprendería.

—¿Protegerme de qué?

—De los errores que cometió Daniel.

Apreté el teléfono con fuerza.

—Mi esposo está muerto.

—Yo lo quería como a un hermano.

Sus palabras me atravesaron.

Después de la desaparición de Daniel, Michael se había convertido en uno de nuestros mayores apoyos. Había estado cerca de Sophie, me había ayudado en los peores momentos y prometió cuidar de nuestra familia.

Sin embargo, ahora insistía en recuperar aquel teléfono.

—Entrégamelo, Claire.

—No.

Su tono cambió de inmediato.

—No tienes idea de lo que guarda ese teléfono. Si sigues investigando, pondrás a Sophie en peligro.

Fue entonces cuando lo entendí.

No estaba intentando protegernos.

Estaba intentando impedir que descubriéramos la verdad.

Unos minutos después, mientras seguía intentando acceder a los archivos del teléfono, Sophie apareció en la puerta.

—¿Mamá?

Michael escuchó su voz.

—Pásamela.

Colgué sin responder.

Apenas unos segundos después llegó un mensaje.

No compliques las cosas.

Luego apareció otro.

Estoy frente a tu casa. Llegaré en dos minutos.

Tomé el teléfono de Daniel y los documentos ocultos.

—Ve a buscar tu mochila —le dije a Sophie.

En ese instante sonó el timbre.

Michael ya había llegado.

Entonces recordé algo que Daniel enseñaba a los niños todos los años: un escondite secreto en el sótano, protegido por un acertijo que solo ellos conocían.

Bajamos corriendo.

En la pared había tres símbolos grabados.

Una luna.

Una barca.

Una corona.

Eran exactamente los mismos símbolos del mapa del tesoro que Daniel había inventado para sus hijos.

Sophie apoyó la mano sobre ellos.

Un mecanismo oculto comenzó a moverse.

Parte del muro se abrió lentamente.

Dentro había una caja impermeable.

En su interior encontramos una fotografía, varios documentos y el pequeño dinosaurio verde de Ethan.

Su juguete favorito.

Salimos de la casa bajo la lluvia y nos internamos en el bosque.

Dentro de la caja también había una memoria USB, una tarjeta magnética y una larga carta escrita por Daniel.

Claire:

Si estás leyendo esta carta, significa que Michael ya intentó recuperar lo que escondí.

No confíes en nadie. Esta historia todavía no ha terminado.

Los niños no están donde todos creen que están.

Sentí que me faltaba el aire.

Noah.

Ethan.

Mis hijos.

Durante años pensé que conocía toda la verdad.

Pero Daniel parecía haber descubierto algo completamente distinto.

Sophie leyó la carta por encima de mi hombro.

—Mamá… ¿qué significa eso?

No supe qué responder.

La carta continuaba.

Intentaron falsificar documentos y manipular todas las pruebas. Quise contarlo todo, pero había demasiadas personas involucradas.

Si algo me sucede, busca a Rowan Vale. Él sabrá qué hacer.

Y jamás permitas que Michael se lleve a Sophie.

Volví a mirar los tres símbolos.

La luna.

La barca.

La corona.

Al final de la carta aparecía una última frase.

Le conté a Sophie una historia que todavía no había terminado.

Sophie susurró:

—La Barca de la Luna…

Era el cuento favorito de Daniel.

Siempre les hablaba de tres pequeños aventureros que cruzaban un lago oscuro para encontrar la isla escondida del rey.

—¿Dónde estaba esa isla? —pregunté.

Sophie cerró los ojos unos segundos.

—Se llamaba Crown Point.

El corazón comenzó a latirme con fuerza.

Crown Point era un antiguo complejo turístico abandonado junto al lago.

Daniel había llevado allí a los niños muchas veces para hacer fotografías.

Entonces recordé las últimas palabras que le dijo a Sophie.

—Algún día tendrás que terminar esta historia por mí.

No era un simple cuento.

Era un mensaje.

Un haz de luz atravesó los árboles.

Michael nos estaba buscando.

Necesitábamos ayuda.

Pensé inmediatamente en nuestra vecina, la señora Álvarez.

Ella nunca había confiado en Michael.

Pocos minutos después llegamos a su casa.

Cuando leyó el nombre de Daniel en uno de los documentos, su expresión cambió por completo.

—Rowan Vale… Ese nombre me resulta familiar.

Guardó silencio unos segundos.

—Hace años fui detective. Rowan investigaba un caso en el que varias personas parecían ocultar la verdad.

—¿Puedes ayudarnos a encontrarlo?

Negó con la cabeza.

—No vuelvan a usar ese teléfono. Si siguen encendiéndolo, cualquiera podría rastrear su ubicación.

Diez minutos después viajábamos hacia Crown Point.

Sophie dormía en el asiento trasero abrazando con fuerza el dinosaurio verde de Ethan.

La lluvia golpeaba el parabrisas.

Miré la carretera.

—¿Y si mis hijos siguen vivos?

La señora Álvarez permaneció en silencio unos instantes.

—Entonces alguien hizo todo lo posible para convencerte de que estaban muertos.

Poco antes del amanecer apareció Crown Point.

El viejo hotel estaba abandonado.

Muchos edificios se encontraban en ruinas, aunque todavía conservaban recuerdos del pasado.

Sophie nos condujo hasta la orilla del lago.

Allí encontramos una antigua barca plateada.

La Barca de la Luna.

Debajo del asiento central había una corona escondida.

Dentro de un compartimento secreto descubrí un cuaderno de registros, una llave y un sobre con mi nombre.

Lo abrí con manos temblorosas.

Dentro había una fotografía.

Noah y Ethan.

Vivos.

Sonriendo frente a un muro.

En el reverso aparecía una fecha reciente, muchos años después del día en que fueron declarados muertos.

Y junto a ellos…

Daniel.

También estaba vivo.

Sentí que las piernas dejaban de sostenerme.

En la parte trasera de la fotografía había una frase escrita a mano.

Nunca elegí abandonarlos. Elegí proteger a Sophie y a los niños. Mi silencio era la única forma de mantenerlos con vida.

El corazón parecía romperse dentro de mi pecho.

Entonces un fuerte estruendo sacudió el muelle.

La barandilla explotó a pocos metros de nosotros.

La señora Álvarez cayó al suelo herida.

Al otro lado del lago apareció Michael.

Caminaba despacio.

Completamente tranquilo.

—Sabía que vendrías.

Lo miré con rabia.

—¿Dónde están mis hijos?

Michael sonrió.

—Están a salvo… por ahora.

—¿Y Daniel?

Su sonrisa se hizo aún más grande.

—Eso dependerá de la decisión que tomes ahora.

Entre los árboles distinguí el reflejo de un rifle.

Alguien nos apuntaba.

Un francotirador.

Entonces Sophie tomó mi mano.

La apretó tres veces.

Una por la luna.

Una por la barca.

Una por la corona.

Era el código secreto de nuestra familia.

Y, de pronto, comprendí la verdad.

Daniel no solo había dejado pistas.

Había preparado cada paso de un plan mucho antes de desaparecer.