Когда я узнал о неверности своей жены, я не увидел в этом только предательство. Это стало для меня возможностью переосмыслить свою жизнь.

Я знал, что Клэр мне изменяет. Подозрительные сообщения, внезапные «рабочие поездки» и тайные звонки — всё это выдавало её. Но вместо того чтобы устроить скандал, я выбрал выжидательную тактику.

Правда в том, что я уже давно потерял к ней чувства. Наш брак был пустой оболочкой, и мысль о разводе пугала меня не из-за эмоций, а из-за финансовых последствий. Мы жили за счёт её дохода, который покрывал все основные расходы.

Однажды, разбирая бельё, я наткнулся на чек из дорогого ресторана. Имя на нём — Алекс М. — сразу всё расставило по местам. Алекс был знакомым её отца, которого я не раз видел на семейных встречах. Теперь я понял, что его «дружелюбие» к Клэр имело другой подтекст.

Я сидел на полу прачечной, держа чек в руке, и смеялся. Это был нервный смех человека, который оказался на грани безумия. Когда Клэр спросила сверху, всё ли в порядке, я соврал, что ударился ногой.

На следующее утро, когда она ушла «на работу», я взял её старый телефон. Пароль оказался нашей годовщиной свадьбы — иронично, не так ли? Открыв сообщения, я нашёл всё, что ожидал. Их переписка была переполнена словами привязанности. Но меня поразило другое сообщение Клэр к подруге:

«Я всё ещё люблю Тома, но нам нужны деньги. Алекс — это просто средство. Это ужасно?»

Эти слова разожгли во мне странное чувство. Вместо гнева я почувствовал решимость. Если Клэр видит в Алексее инструмент, почему бы мне не использовать его в своих целях?

Я записал его номер и позвонил спустя несколько дней.

— Алло? — ответил он, голос звучал уверенно.

— Алекс, это Том, муж Клэр.

После паузы он холодно спросил:

— Чем могу помочь?

Я перешёл к делу:

— Я знаю о ваших отношениях с моей женой. Я готов уйти и оставить её тебе. Но мне нужно кое-что взамен — 50 тысяч долларов.

Его удивление было ощутимо даже через телефон.

— Почему я должен платить?

— Считай это инвестицией в своё счастье, — спокойно ответил я.

После долгой паузы он сказал:

— Я подумаю.

Спустя два дня он перевёл деньги. 50 тысяч долларов. Моё освобождение.

Я приготовил бумаги на развод и объявил Клэр о своём решении. Её лицо побледнело, но я не дал ей шанса оправдываться.

— Это конец, Клэр. Я знаю обо всём.

Она попыталась объясниться, но я не стал её слушать.

В ту ночь я ушёл из нашего дома. Находясь в скромном мотеле, я впервые за долгие годы почувствовал лёгкость. Наутро я был готов начать всё заново.

Последнее сообщение от Клэр пришло перед сном:

«Прости. Я действительно любила тебя.»

Я ответил:

«Я знаю. Но иногда этого недостаточно.»

Затем я выключил телефон, готовый встретить новую главу своей жизни.